美国宇航局已经收集了第一个火星样本。但是需要40亿美元、10年时间和新技术才能将岩石带回地球。

• 美国宇航局的毅力号探测车已经收集了它的第一个样本 火星岩石在寻找它的古老外星微生物．
• 美国国家航空航天局计划带来坚持不懈的通过一项“复杂得令人费解”的任务将样本带回地球。
• 但美国宇航局仍需要大约10年时间、40亿美元和新技术来将火星岩石带回地球。

的手指宽的大块岩石美国宇航局上周钻探的毅力号探测车是一个24亿美元劳动力．

这块岩石是火星上一块巨石的样本核心——这是美国宇航局希望毅力号收集和储存的许多样本核心中的第一个，以探索一个基本问题:火星上曾经有过微生物生命吗?

火星车目前的位置，是一个28英里宽的盆地杰泽罗陨石坑是寻找答案的理想之地．35亿多年前，一条河流从陨石坑边缘溢出，使其充满了水。这条河流很可能将粘土和矿物质带入湖中，然后沉入湖底，可能会捕获微生物，并将它们作为化石保存在沉积岩中。

设计和建造“毅力”号的工程师和科学家等了近10年，才让“毅力”号到达杰泽罗陨石坑，并收集了第一个样本。但他们至少还得再等十年才能拿到那块石头。

这是因为美国宇航局必须向火星发射后续任务，取回毅力号的样本，并将它们带回地球。该机构尚未获得该项目的预算，该项目可能耗资40亿美元，也没有开发出必要的技术。

“收集这些样本是有史以来最困难任务之一的第一步，”NASA副局长托马斯·祖布臣(Thomas Zurbuchen)在毅力号登陆火星前的2月简报会上说。

尽管这” 火星样本返回“这一任务仍处于提案阶段，美国宇航局估计它最早可能在2026年发射。按照这个时间线，毅力号的样本将于2031年登陆地球。

与此同时，该机构最先进的漫游者将继续在杰泽罗陨石坑漫游，收集尚未离开这颗红色星球的样本。

美国宇航局的计划“复杂得令人费解”

为了将毅力号的样本送到地球，美国宇航局必须发射两枚携带两种不同航天器的火箭:着陆器和轨道飞行器。

该着陆器将是有史以来送往火星的最大着陆器，它必须在距离“毅力”号储存样本的地点不到100码的杰泽罗陨石坑着陆。然后，着陆器将推出一个斜坡，部署一个“采集漫游车”，将管子收集起来，并将它们装入连接在着陆器上的小型火箭上的容器中。

然后，NASA将尝试一项重大的第一次:火箭必须将样本容器发射到火星轨道上。从来没有人从火星表面发射过任何东西。

一旦进入轨道，火箭将释放样本容器，将其置于与轨道飞行器(这将是美国宇航局迄今为止发送到火星的最大航天器)对齐的路径上。然后轨道飞行器必须抓住样本容器。

带着样本，轨道飞行器将返回地球，最终丢下一个装有样本的小容器。这艘飞船必须在火星岩石穿过大气层时保护它们，然后打开降落伞让它们安全着陆。

此次任务将与负责开发轨道飞行器和探测器的欧洲航天局(ESA)合作。

“这真的是最非凡、最复杂、将创造历史的探索活动，”欧洲航天局人类和机器人探索主任大卫·帕克(David Parker)在2月份的简报中说。

然而，去年，一个独立的审查委员会认为，NASA在火星样本返回方面的时间表和预算过于乐观，主人(或许这种说法不公平)报道．委员会建议NASA再拨出两年时间——2028年发射，2033年到达地球——并将预算增加约10亿美元。据spaceews报道，NASA曾估计成本为29亿至33亿美元，但审查委员会认为38亿至44亿美元更为现实。

由于这项任务仍处于提案阶段，而且国会每年都必须批准NASA的新预算，这些资金都还没有得到批准。

NASA已经在样本返回项目上投入了大量资金

这花费了大量的时间，劳力和金钱把毅力号送到杰泽罗陨石坑．

在美国宇航局建造并发射火星车后，它花了七个月的时间前往火星。然后，机器人又花了六个月的时间安装和观察它的直升机兄弟飞。

上个月，当“毅力号”终于准备好开始收集样本时，它试图钻一个岩心，但它碎成了灰尘。所以它花了几周时间开车去了另一个地方，等待科学家们选择一块岩石，然后钻了一个新的样本。周一，朝鲜密封了装有核芯的管道。

毅力又带了42根管子。NASA预计在未来一年半的时间里，随着火星车探索陨石坑的古老河流三角洲，将填补其中的许多陨石坑。然后，如果机器人仍在工作状态，它可能会冒险进入陨石坑边缘和更远的地方，沿途填充更多的管道。

“毅力”号用完后，将在NASA确定的几个安全着陆点之一储存一个装满样管的容器。

然后这些样本将被搁置，直到NASA准备好取回它们。